¿Cómo huelen los mosquitos la sangre humana?
Está demostrado sin lugar a dudas que el tremendo sentido del olfato de los mosquitos les ayuda principalmente a detectar a sus víctimas: algunas especies pueden identificar al dueño de la sabrosa sangre a una distancia de hasta 50 metros. Estos insectos también utilizan la detección térmica. Son capaces de detectar quién tiene una temperatura corporal ligeramente más alta. Se sabe que los jóvenes, los niños, las mujeres durante la ovulación y el embarazo, así como las personas que beben alcohol, tienen temperaturas inferiores al medio grado centígrado. Por tanto, deberían ser los más vulnerables a las picaduras de mosquitos, pero no siempre son víctimas de estos insectos.
Hoy, después de años de investigación, los científicos han determinado que las preferencias gustativas de los mosquitos dependen de las bacterias de nuestra piel y de los volátiles que secretan. El profesor lo demostró. Willem Takin de la Universidad de Wageningen en Holanda. En su opinión, dependiendo de la composición de estos microorganismos se crea un olor que atrae o repele a estos insectos.
De 3,5 mil La mayoría de las especies de mosquitos se contentan con animales de sangre caliente, es decir, mamíferos y aves, pero también hay especies que prefieren anfibios o reptiles. Sólo unos pocos mosquitos eligen a los humanos. Durante años pareció que todo el mundo era bueno con ellos. Después de todo, todos tenemos sangre rica en proteínas y otros nutrientes que los mosquitos necesitan para producir huevos. Pero bastaba mirar a un grupo de personas sentadas en el parque por la noche para darse cuenta de que las hembras eran muy selectivas. Buscan instintivamente la mejor fuente de alimento. Por eso atacan a algunas personas sin piedad y prefieren no acercarse a otras.
Es cierto que el Dr. Lawrence J. Zweibel de la Universidad de Vanderbilt afirmó que esto es sólo una idea errónea para las personas que son extremadamente sensibles al hormigueo. «Se les forman grandes ampollas que pican en la piel», dijo en una entrevista con The Wall Street Journal. «Por eso creen que son la víctima favorita de los mosquitos». Sin embargo, la mayoría de los estudiosos no están de acuerdo. Muchos estudios demuestran que cada 10 personas representa un delicioso snack para los mosquitos. Sin embargo, el prof. Jonathan Day, entomólogo de la Universidad de Florida, descubrió que hay muchas personas así: una de cada cinco personas es víctima de los mosquitos. Sin embargo, no pudo responder a la pregunta de quién de nosotros tuvo mala suerte y por qué.
Una cosa en la que los científicos están de acuerdo es que los mosquitos proporcionan la mayor parte de la información sobre una víctima potencial a través del olor. Una vez que los insectos huelen el aliento y el sudor, vuelan e inmediatamente insertan púas en forma de agujas en la piel. Todas las especies absorben incluso pequeñas cantidades de sustancias olorosas emitidas, por ejemplo, por un animal o un ser humano. Para ello cuentan con antenas y palpos superiores ubicados en la cabeza que actúan como una nariz. «Estos apéndices están cubiertos de pelo fino y terminan en células nerviosas que responden al olfato», escribió el profesor en la revista de divulgación científica Scientific American. John R. Carlson, de la Universidad de Yale, y la Dra. Allison F. Curry, del Instituto Pasteur de París, que llevan años intentando explicar cómo los mosquitos perciben a las personas.
Las moléculas aromáticas penetran a través de los poros del cabello hasta las células nerviosas. Desde aquí, el impulso eléctrico llega al cerebro, donde una gran parte se dedica al procesamiento rápido de los estímulos olfativos. En 1999, el Profr. Carlson y el Dr. Curry también encontraron genes que permiten a los mosquitos distinguir los olores de la infinidad de olores presentes en el medio ambiente.
Él y otros científicos descubrieron que los mosquitos son particularmente sensibles al olor del dióxido de carbono. Entonces, en teoría, cada animal y persona que exhale este olor debería convertirse en un bocado sabroso para los mosquitos. Cuanto mayor sea la producción animal o humana de este gas, más fácil será, en teoría, detectarlo. Por lo tanto, los mosquitos deberían tener más probabilidades de atacar a los adultos que a los niños, a las personas obesas más que a las delgadas y a las personas altas más que a las bajas. Pero este no es siempre el caso.
Los mosquitos también detectan el ácido láctico, dice Richard Halfpenny de la Universidad de Staffordshire en Gran Bretaña en el sitio web de divulgación científica The Conversation. Los humanos secretamos este ácido en mayores cantidades que los animales.
Nuestro bouquet perfumado complementa AmoníacoLos científicos encontraron algunos ácidos carboxílicos, acetona y compuestos de alcohol. Pero esto no explica por qué algunas personas se convirtieron en alimento para los mosquitos y otras no. Esto explica por qué algunos mosquitos eligen a las personas y no a los pájaros, las ranas o los perros.
Recién en el año 2000 se publicó un artículo en The Lancet, una importante revista médica, que demostraba que los mosquitos eligen a las personas con olor dulce, y esto depende de la proporción de dióxido de carbono a ácido láctico y otros componentes del sudor. Sin embargo, no se sabía quién y por qué produce estos compuestos en cantidades que los hacen atractivos para los mosquitos.
El profesor decidió resolver el misterio de las preferencias gustativas de los mosquitos. Día de Jonatán. Pidió a la gente que expusiera los brazos hasta los codos y se dejara exponer a las picaduras de insectos. De esta manera, el científico decidió que no toda la sangre humana sabe igual, y que nuestra atracción por los mosquitos está relacionada con su tipo. Demostró que las personas con sangre tipo O tenían casi el doble de probabilidades de ser picadas que las personas con tipo A. Las personas con tipo B estaban en el medio de esta clasificación: tenían más probabilidades de ser víctimas de mosquitos que las personas con tipo A, pero en muchos casos con menos frecuencia que los del tipo O. Los del grupo AB son los mejores, porque los insectos casi no los tocan. Esto se debe a que el cuerpo humano, dependiendo del tipo de sangre, emite un olor diferente, que los mosquitos encuentran más o menos atractivo – afirmó el profesor. día.
Esta teoría rápidamente ganó muchos partidarios. Esto era consistente con investigaciones realizadas por paleontólogos que afirmaban esto tipo de sangre 0 es el más antiguo, porque ya apareció en personas de culturas cazadoras-recolectoras y probablemente fue el primer mosquito que se encontró. Les encantó porque era nutritivo y aumentaba sus posibilidades de supervivencia. Están acostumbrados. Cuando aparecían personas con un tipo de sangre distinto al 0, las féminas preferían no arriesgarse y no beberlo. Decidieron hacer esto sólo cuando su jardín de infancia favorito no estaba presente.
Sin embargo, investigaciones adicionales han demostrado que esta teoría tiene un punto débil: no explica por qué el 15% de las personas tienen un olor corporal que los mosquitos no pueden detectar. Y el 85 por ciento de los humanos envían una señal química que indica su tipo de sangre, que los mosquitos pueden captar. Estas personas son más susceptibles a las picaduras, independientemente de su tipo de sangre.
Por eso, hoy en día cada vez más investigadores se inclinan por la tesis de que los mosquitos eligen entre las personas en función de la composición de las bacterias que viven en nuestra piel, en los poros y en los folículos pilosos. Estas bacterias inofensivas secretan compuestos orgánicos volátiles que los mosquitos detectan y en base a los cuales los insectos deciden si una persona es sabrosa o no, comestible o no. Porque casi todos los mosquitos son muy compatibles y tienen las mismas preferencias gustativas. «Esto significa que los mosquitos, al elegir a determinadas personas, no nos eligen a nosotros, sino que se guían por la composición de los microorganismos que viven en nuestra piel», escribe el Dr. Halfpenny.
¿Qué bacterias atraen a los mosquitos?
Sin embargo, identificar las bacterias que atraen a los mosquitos llevará mucho tiempo, porque todavía sabemos poco sobre la microflora de la piel. Actualmente se sabe que su composición depende principalmente del entorno en el que vivimos: de lo que comemos, con qué agua nos lavamos y qué tocamos. El Dr. Martin Blazer, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York, ha calculado que un centímetro de piel contiene un millón de bacterias pertenecientes a unas 250 especies.
También se ha comprobado que en las manos existen dos capas de microorganismos. El primero, que es nuestro rasgo distintivo, está siempre con nosotros. Vive en las glándulas sebáceas y sudoríparas, en los pliegues cutáneos y en los folículos pilosos, y gracias a él la piel puede funcionar correctamente.
El segundo grupo son las bacterias que aparecen en la piel cuando tocamos diferentes cosas o personas. Nos son ajenos y, si comienzan a multiplicarse, algunos de ellos pueden provocar una infección.
Curiosamente, sólo el 17 por ciento de las bacterias se encuentran en la mano derecha e izquierda. Los microorganismos restantes sólo se pueden encontrar en un lado. Esto significa que realizamos diferentes actividades con la mano derecha que con la izquierda. Científicos de la Universidad de Colorado en Boulder descubrieron que los hombres, aunque se lavan las manos con menos frecuencia que las mujeres, tienen menos microorganismos. Probablemente esto se deba a que la piel de sus manos es más ácida que la de las mujeres y a los microorganismos no les gusta ese ambiente.
El descubrimiento de los científicos de la Universidad de Colorado demuestra que la composición de la microflora de la piel también depende de los genes, ya que codifican información sobre la composición de las proteínas de la piel, la cantidad de sudor y sebo producidos y su composición química. Todo esto también determina si nuestra piel se volverá amigable con algunos tipos de microorganismos y repelente para otros. El profesor Willem Takin determinó que las bacterias de las especies Bacillus, Brevibacterium, Corynebacteria y Staphylococcus secretan compuestos que atraen a los mosquitos, y las pertenecientes a la especie Pseudomonas tienen un efecto repelente o indiferente sobre estos insectos.
«Los científicos están casi seguros de que los mosquitos seleccionan a las personas basándose en las bacterias que viven en su piel, pero todavía no pueden responder a la pregunta de por qué encuentran un conjunto de olores de bacterias de la piel más atractivos que otros», escribe el Dr. Halfpenny. Si se puede resolver este misterio, los científicos podrían cambiar la composición de las bacterias de nuestra piel para que ya no seamos objetivos tan deliciosos para los vampiros. Pero puede que no sea tan sencillo.
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