Tomé esta decisión justo después de una de las Vegan Runs, un evento habitual de carreras en Varsovia a orillas del río Vístula, que siempre se celebra a finales de mayo, como parte de la Semana Vegana organizada por Viva! (Este año cae del 22 al 28 de mayo).
Corrimos en él con mi hija Agatka, de varios años. En ese momento, solo había unas pocas carreras en las que los niños podían participar, la Vegan Run era una de ellas y no era necesario ser vegano. Después de la carrera, caminamos entre puestos que vendían productos veganos, hablamos con organizaciones que luchan por los derechos de los animales y, en las semanas siguientes, mi hija comenzó a hacer preguntas difíciles sobre cómo se crían y matan los animales para obtener carne. También llevo años escribiendo sobre la mente, las emociones y la inteligencia de los animales, que no son muy diferentes a las nuestras.
Este conocimiento estaba empezando a molestarme. Cada vez me resulta más difícil vivir con bistec en el plato y jamón en el sándwich todos los días. Finalmente dije: ¡No más carne! Así comenzó el capítulo vegano de mi vida. No estaba exento de preocupaciones, y lo que más les preocupaba era cómo sobrevivir sin carne.
¿Antojo de carne? nunca
Cuando dejé la carne, tenía miedo de sentir una terrible falta de ella, con un apetito y un deseo que no podía satisfacer con nada más que salami o chuleta picada. Pensé que sería como durante los primeros días de dejar de fumar, cuando realmente sentía ansias de nicotina. Mientras tanto, ¡resultó que nada de eso sucedió! No sentí ningún hambre terrible por salchichas o bistec, no me arrepentí de haber puesto queso amarillo en mi sándwich en lugar de jamón, y no babeé en el carnicero de la tienda. A decir verdad, durante años nunca ocupó mis pensamientos durante las compras o las cenas familiares. Sólo mis amigos carnívoros todavía no pueden creer que realmente no extraño la carne y odio la tortura cuando comen cuello de cerdo asado.
Hoy, cuando miro los montones de carne cruda en los refrigeradores de los supermercados, veo principalmente el sufrimiento de los animales. Sí, creo que el jamón, el jamón y el tocino son cadáveres de animales cortados, porque eso es lo que son. Me parece que el vegetarianismo basado en argumentos morales afecta más a la gente que la decisión de renunciar a la carne únicamente por motivos de salud. Ciertamente es más difícil hacer algo en contra de tus propios valores, y no sólo en contra del sentido común o de argumentos sanos. Además, la carne cruda no huele muy bien.
Para diversificar mi cocina, en ocasiones, no más de una o dos veces al mes, utilizo sucedáneos de la carne, es decir, diversos productos elaborados a partir de plantas que “simulan” ser chuletas o salchichas. No hace mucho tiempo, los vegetarianos solo tenían a su disposición chuletas de soja secas, hoy en día hay muchos sustitutos de la carne y sucede (aunque no muy a menudo) que saben a carne auténtica o a productos de carnicería. Entre ellos se incluyen, por ejemplo, las carnes picadas vegetarianas, los nuggets de soja o de seitán (masa de gluten de trigo) y las hamburguesas de guisantes, listas para echar a la sartén o a la parrilla. Entre estos productos, mi favorito es el tocino vegano de Bezmięsny y las salchichas Tarczyński. Esta es una buena alternativa para las personas que recién comienzan su viaje vegetariano y extrañan el sabor y la presencia de la carne en el plato.
Niveles de hierro y hemoglobina: ¡perfecto!
Pero la mayor sorpresa me llegó con el médico. Antes de cambiar a una dieta vegetariana, tenía anemia crónica y problemas importantes para mantener el nivel adecuado de hierro y hemoglobina en la sangre. Por este motivo incluso me sometí a un tratamiento con preparados de hierro. Sabía que una dieta vegetariana era un factor de riesgo de anemia. Tenía miedo de que los próximos análisis de sangre después de dejar la carne mostraran el regreso de la anemia. Mientras tanto, ¡esto no sucedió en absoluto! Mis niveles de hierro y hemoglobina han aumentado espectacularmente, no he tenido rastros de anemia en años y los huevos y las legumbres, que me gustan mucho, son una fuente adecuada de hierro en mi dieta. Los análisis de sangre de mi hija de 15 años también fueron excelentes y se hizo vegetariana a la edad de siete años, unos meses después, para desesperación de sus abuelas y tías.
Ambos hemos descubierto por nosotros mismos que una dieta vegetariana no causa ningún problema ni desventaja para la salud. Los científicos lo confirman. Confirman que la dieta vegetariana no daña a adultos ni a niños, e incluso tiene un efecto beneficioso en la prevención de diversas enfermedades. Investigadores y médicos presentaron de manera exhaustiva los beneficios de una dieta basada en plantas en la Conferencia Científica Internacional sobre Nutrición de 2018 en Boston. Los científicos de la Universidad Erasmus holandesa de Rotterdam que estuvieron allí demostraron que seguir una dieta vegetariana reduce el riesgo de enfermedad coronaria, una de las enfermedades mortales más comunes de nuestro tiempo. Monitorizaron a un grupo de 6.000 personas durante 13 años. Personas de Holanda, comparando su dieta y datos de salud. Resultó que cuanto menos carne comían los participantes, menor era su riesgo de enfermedad coronaria.
No hay duda de que la dieta basada en plantas es superior, especialmente a la dieta tradicional occidental, rica en carne y azúcar. Así lo descubrieron científicos del Instituto Estadounidense de Salud Pública Milken, quienes analizaron la salud de 892 asiáticos que viven en Estados Unidos. Algunas de estas personas comían al estilo americano, mientras que otras seguían una dieta vegetariana. Se descubrió que los vegetarianos, que eran menos de la mitad del grupo de estudio, tenían un índice de masa corporal más bajo, grasa visceral menos peligrosa y niveles más bajos de colesterol malo y azúcar en la sangre.
Nuevos mundos en la cocina
Tuve que convertirme no solo a mí sino también a mi bebé en crecimiento a una dieta sin carne. Entonces comencé a estudiar guías de alimentación saludable y tablas de valores nutricionales de varios productos. También seguí el consejo de Ida Kolawek, una de las bloggers gastronómicas más famosas que promueve la cocina vegana. La entrevisté una vez y recordé su consejo de no pensar en volverse vegano como eliminar o renunciar a algo, porque inmediatamente nos hace temer perdernos algo. Como me dijo Kolawek, vale la pena empezar planificando qué cosas buenas incluiremos en nuestra dieta y qué platos deliciosos prepararemos.
Entonces busqué libros de cocina vegetarianos y veganos. Agatka y yo hemos descubierto muchos sabores y platos nuevos, incluida la riqueza de la cocina asiática vegetariana. Uno de nuestros platos favoritos es el “tofu que cambia la vida”. ¡Recomendamos la receta de Jadłonomia! Me he convertido en un experto en la elaboración de diversas pastas vegetales, desde el tradicional hummus de garbanzos hasta baba ghanouj, la pasta árabe de berenjena. Aprendí a preparar un delicioso plato indio, chana masala, es decir, curry con garbanzos y albóndigas caseras con lentejas (¡antes me encantaban las de carne!). Para las ocasiones especiales preparo, por ejemplo, badrajani, rollitos georgianos de berenjena con pasta de nueces, rociados con aceite de oliva y espolvoreados con cilantro y semillas de granada, o una tarta francesa con espinacas y un buen queso azul. Descubrir la diversidad de la cocina vegetariana y los invitados sorprendentes (especialmente los autoproclamados carnívoros) me sigue dando una gran alegría hasta el día de hoy.
El vegetarianismo no te hace adelgazar
Bueno, no todo en la transición al veganismo salió según lo planeado. Imaginé que seguir una dieta vegetariana favorecería naturalmente la pérdida de peso, porque eliminamos de nuestra dieta todas esas salchichas grasas, salchichas a la parrilla y jamón. Pero para mí el peso no disminuyó, sino que aumentó. Hoy sé por qué. Esto se debe al exceso de carbohidratos en la dieta. Aquí me gustaría advertir a todos los que planean cambiar a una dieta vegetariana: no cometan mi error y no reemplacen los platos de carne con platos de harina como lo hice yo. Después de volverme vegano, comencé a comer más pan, empanadillas, dumplings y fideos, lo que me hizo ganar algunos kilos.
Por ello, conviene vigilar el equilibrio energético de las comidas desde el principio y no saciar el hambre con hidratos de carbono, sino aumentar la proporción de productos proteicos en la dieta, lo que asegura la saciedad y no provoca obesidad. Es mejor utilizar el principio universal de un plato dietético, es decir, dividir su plato en cuatro partes iguales y poner en dos de ellas verduras frescas, en una de ellas un producto proteico (como queso, huevos, tofu) y el último: carbohidratos, como una rebanada de pan, pasta o arroz.
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