El telescopio Hubble tomó imágenes de la galaxia NGC 3156. En su núcleo hay un agujero negro

A pesar de más de tres décadas de funcionamiento, el Telescopio Espacial Hubble todavía realiza observaciones científicas y proporciona imágenes interesantes de objetos astronómicos. A esta última categoría pertenece una imagen proporcionada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA, que muestra una escena espacial aparentemente pacífica.

La galaxia NGC 3156 de la imagen se encuentra a 73 millones de años luz de la Tierra. Se puede ver en el cielo en la constelación menor Sextante. La galaxia pertenece a un tipo que los astrónomos llaman galaxias lenticulares, en referencia a la forma del objeto.

Las galaxias lenticulares se encuentran entre las galaxias elípticas y las galaxias espirales, y tienen características de ambos tipos. Están asociadas con las galaxias espirales por un bulbo galáctico central y un gran disco circundante, que a menudo muestra franjas de polvo oscuro en forma de espiral pero carece de grandes brazos espirales. Por el contrario, las galaxias elípticas tienen en común que contienen principalmente estrellas viejas y poca formación estelar en curso.

NGC 3156 ha sido estudiada por los astrónomos de varias formas. Se analizaron tanto cúmulos globulares (conjuntos esféricos de estrellas unidas por la gravedad) como estrellas destruidas por el agujero negro en el centro de la galaxia. Utilizando datos del Hubble, se compararon estrellas cercanas al centro galáctico con otras galaxias que contienen agujeros negros de tamaño similar. Se descubrió que NGC 3156 tenía una proporción superior a la media de estrellas consumidas por su agujero negro supermasivo central.