Frank Rubio pasó 371 días en el espacio. Esto es lo que le estaba pasando a su cuerpo.

Frank Rubio lleva más de un año esperando este momento. El hombre pasó 371 días en el espacio y ningún estadounidense ha estado en órbita durante tanto tiempo. Se suponía que Rubio regresaría a la Tierra hace medio año, pero debido a un mal funcionamiento de la nave espacial rusa Soyuz, el astronauta se vio obligado a extender su presencia en la Estación Espacial Internacional por otros 6 meses. Mi experimento favorito en el que trabajé en la Estación Espacial Internacional fue cultivar tomates. Me encantó ver crecer y desarrollarse esta pequeña planta. Esto nos ha ayudado a aprender cómo gestionar mejor el agua y los nutrientes. También entendimos cómo utilizar mejor diferentes métodos, como la hidroponía, para cultivar plantas. «Esto es importante porque, cuando algún día vayamos a Marte, tendremos que cultivar nuestras propias plantas», dice Rubio.

En un viaje al Planeta Rojo, que duraría aproximadamente 3 años en ambas direcciones, no sólo necesitaremos investigar los tomates, sino que también necesitaremos comprender qué le sucede al cuerpo humano en el espacio.

La estancia más larga en órbita, 437 días, la tuvo el cosmonauta ruso Valery Polyakov. – La Estación Espacial Internacional es un lugar único que nos permite estudiar la parte más difícil de la exploración espacial, que es la presencia humana más allá de la Línea Karman – explica Rubio. Se producen muchos cambios en el cuerpo de una persona que ha vivido en el espacio durante varios meses. Estos datos fueron recopilados, entre otros, por el astronauta Scott Kelly. Las reacciones de su cuerpo durante la misión, que duró casi un año, fueron comparadas con la salud de su hermano gemelo, que también es astronauta. -El estudio de Scott y su hermano fue verdaderamente excepcional. Esto permitió obtener una enorme cantidad de datos que sin duda serán útiles para estudiar el impacto del espacio en los humanos en los próximos años, afirma la Dra. Marissa Covington, científica de la NASA.

Las personas en la Estación Espacial Internacional experimentan gravedad cero todo el tiempo, lo que afecta en gran medida a sus músculos y huesos. Después de sólo dos semanas en el espacio, los músculos de una persona se contraen en un 20% y pierden alrededor del 2% de su masa ósea cada mes. Los científicos comparan esto con una vida útil de 20 años. Por eso los astronautas dedican muchas horas cada día al entrenamiento. La vida en órbita también implica perder peso: Kelly adelgazó aproximadamente un 10 por ciento después de regresar a la Tierra. La flora bacteriana de su cuerpo también cambió significativamente, afectando a todo el cuerpo. Según los científicos, esto puede deberse, entre otras cosas, a una dieta especial y al hecho de que los astronautas beben agua extraída de la orina. La piel es otra parte del cuerpo que no tolera bien los viajes tropicales. -También me duele toda la piel. Mi esposa inspecciona mi cuerpo intensamente. Resulta que tenía un sarpullido extraño en la espalda, las piernas y el cuello. En todas partes mi cuerpo tocaba la cama. Parece una alergia. Es como ser picado por un enjambre de abejas, explica el astronauta de la NASA Scott Kelly.

Sin embargo, el cambio más inesperado es el efecto del espacio sobre el ADN. Estamos hablando de los llamados telómeros, que se encuentran en los extremos de los cromosomas. Los telómeros se acortan con la edad, pero su longitud aumenta en la órbita. Esto indica que el cuerpo del astronauta está pasando por algún tipo de regeneración. – Esto probablemente estaba relacionado con el ejercicio regular y una dieta adecuada, pero cuando Scott aterrizó en la Tierra, sus aparatos de medición se acortaron y volvieron a su longitud original. La longitud de los telómeros puede estar relacionada con la salud y la esperanza de vida de un grupo de células del cuerpo. Gracias a este descubrimiento podremos descubrir nuevos tratamientos que mejoren la salud y el bienestar, confirma la doctora Marissa Covington. Los científicos confirman que la mayoría de los efectos secundarios de vivir en la Estación Espacial Internacional desaparecen unos meses después de regresar a la Tierra. Registros posteriores, como el de Frank Rubio, amplían nuestro conocimiento sobre el comportamiento humano en el espacio y nos acercan a responder si la humanidad podría ser una especie interplanetaria.