Crea contaminación por mercurio del agua y el suelo. Amenaza para la salud humana a escala mundial. Investigadores de la Universidad de Maryland y la Universidad de Zhejiang han descubierto que un organismo simple puede ayudar a lidiar con este peligro: Metarhizium robertsii.
– En un proyecto liderado por el Dr. Fang, descubrimos Metarhizium evita que las plantas absorban mercurio. Incluso cuando se plantaron en suelo contaminado, las plantas crecieron normalmente y eran comestibles. Y lo que es más, El hongo puede neutralizar rápidamente el mercurio por sí solo. De agua dulce y salada – dice el prof. St. Raymond Leger de la Universidad de Maryland.
El hongo ya era conocido por ser uno de los pocos organismos que se encuentran en suelos tóxicos, por ejemplo en las minas de mercurio. También suele vivir en las raíces de las plantas y Puede protegerlos de las plagas. Sin embargo, nadie ha investigado aún cómo el cuerpo lidia con el mercurio, o si esta capacidad es importante para las plantas en las que vive.
Ahora, los investigadores han encontrado en microorganismos dos genes similares a los que permiten que ciertas bacterias manejen el mercurio. También encontraron, por ejemplo, que el maíz cubierto de hongos creció igual de bien en suelo limpio que en suelo contaminado con metales pesados. El cuerpo funciona tan eficazmente que No había mercurio en la planta misma.
Sin embargo, cuando los científicos extrajeron los dos genes del hongo, el maíz que crecía en el suelo murió junto con el mercurio.
En experimentos posteriores, trasplantaron estos genes a otro hongo. Anteriormente no era resistente al mercurio. Después de esta modificación, el organismo se comportó de manera similar a Metarhizium.
Los investigadores descubrieron más tarde que estos genes codifican enzimas que descomponen formas orgánicas altamente tóxicas de mercurio y las convierten en compuestos inorgánicos menos tóxicos.
Finalmente, los investigadores alteraron el hongo para hacer que estos genes fueran más activos, y cuando se colocaron en agua dulce y salada, el hongo lo purificó. dentro de las 48 horas. En investigaciones posteriores, quieren probar el hongo en maíz chino y otros campos de cultivo.
Los métodos existentes para eliminar el mercurio de estas áreas también requieren el uso de materiales tóxicos, que luego deben eliminarse antes de que pueda comenzar cualquier cultivo. Este es un método costoso y lento.
Los hongos protegen las plantas de una manera que les permite crecer en un ambiente contaminado con mercurio. Es el único microorganismo conocido que se puede utilizar de esta manera. Las bacterias que descomponen los compuestos de mercurio no crecen en las plantas. Uno podría imaginarse simplemente sumergiendo semillas de plantas en Metarhizium y cultivando plantas protegidas con mercurio en el suelo, explica el prof. Legere.
Sin embargo, los hongos pueden tener aplicaciones más amplias: podrían ayudar a limpiar humedales, embalses y vías fluviales de mercurio.
Como señalan los científicos, es De particular importancia ante el cambio climáticoAl descongelarse, el permafrost libera sustancias tóxicas, incluidos compuestos de mercurio, en el agua y el suelo.
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