Los nutricionistas generalmente desaconsejan comer chocolate, ya que puede tener un alto contenido de calorías, grasas y azúcar. Sin embargo, se ha encontrado que el cacao, el ingrediente principal del chocolate que se deriva del grano de cacao, tiene muchas propiedades que pueden beneficiar el cuerpo y la mente. El chocolate negro contiene la mayor cantidad de cacao.
¿Cómo funciona el cacao?
El cacao puro es altamente nutritivo y una poderosa fuente de antioxidantes, sustancias que pueden prevenir o retrasar el daño celular causado por los radicales libres. Los radicales libres son moléculas inestables y altamente reactivas producidas por el cuerpo, por ejemplo, en respuesta al estrés ambiental asociado con el envejecimiento y la enfermedad. Además, el cacao ayuda a regular la presión arterial y previene el deterioro cognitivo.
A pesar de estas propiedades potencialmente beneficiosas, es importante recordar que los dulces de chocolate no solo contienen cacao en sí, sino también azúcar, aceites, mantequilla y otros ingredientes nocivos para la salud. Por eso, el tipo de chocolate más saludable es el chocolate negro, que tiene un alto contenido de cacao.
¿Qué le hace el chocolate al cerebro?
Ilham Kalantarzadeh, Maryam Radhamdi y Parham Raisi, tres científicas en Irán, realizaron recientemente un estudio en ratones para investigar los efectos de diferentes métodos de dar chocolate negro en las sinapsis en un área específica del cerebro conocida como hipocampo. Sus hallazgos, publicados en Neurociencia Nutricionalsugiere que comer chocolate negro puede tener un efecto beneficioso en el cerebro de las personas que sufren estrés crónico por aislamiento.
Los investigadores afirman que el estrés tiene un efecto devastador en el cerebro y el chocolate negro tiene el efecto contrario. Los científicos examinaron, entre otras cosas, cómo el chocolate negro afecta la plasticidad de las sinapsis a través de las cuales las neuronas pueden comunicarse entre sí. Descubrieron que el consumo sistemático de chocolate negro podría revertir los efectos nocivos del estrés de aislamiento crónico en la plasticidad sináptica y la región del hipocampo. Esto, a su vez, puede tener un efecto beneficioso tanto en la memoria como en el aprendizaje.
Los científicos enfatizan que ahora se deben realizar estudios similares en humanos. Si se confirman los resultados, el trabajo de los investigadores proporcionará evidencia de que el cacao tiene un efecto positivo en el cerebro y la cognición.
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