Trasplante de órganos de animales. Estas operaciones ya se están haciendo

Hoy, los médicos saben que estos trasplantes no tienen derecho al éxito. “En ese momento, se sabía poco sobre el sistema inmunitario humano y cuán violentamente puede reaccionar ante la presencia de tejidos extraños en el cuerpo y, sobre todo, no había forma de prevenir esta reacción”, explica el Dr. Pawek Zup, un cardiólogo. Cirujano de la Universidad de Medicina de Varsovia. Actualmente, existe tal método: es una modificación de los genes del animal, para que el cuerpo humano no rechace inmediatamente el trasplante. Los animales criados para obtener «repuestos» para humanos viven en unos pocos laboratorios alrededor del mundo, y ya se han realizado las primeras operaciones con sus órganos. Sin embargo, no todo sale según lo planeado.

David Bennett, de 57 años, de Baltimore, ingresó en el Hospital de la Universidad de Maryland en noviembre de 2021. Sufría de insuficiencia cardíaca grave: su órgano estaba en tan mal estado que los médicos decidieron conectarlo de inmediato a una máquina llamada ECMO, un corazón artificial. -máquina pulmonar que ahorra oxígeno en la sangre. Bennett sabía que no había posibilidad de que su corazón se recuperara. La única esperanza era un nuevo miembro. – También en Polonia, la calificación más común para el trasplante es la insuficiencia cardíaca grave, que no se puede tratar de otra manera – dice el Dr. Czob. Sin embargo, Bennett no era elegible para un trasplante de un donante humano, por lo que sus médicos solicitaron a la FDA la aprobación de un procedimiento experimental: un trasplante de un corazón extraído de un cerdo genéticamente modificado de la manada Revivicor de un laboratorio de Virginia. Recibieron su aprobación y el 7 de enero de 2022, un equipo de cirujanos dirigido por el distinguido especialista en trasplantes Dr. Bartley B. Griffith trasplantó un corazón de cerdo a Bennett. El paciente sabía que la operación era muy arriesgada y que incluso para los médicos era una incógnita.

Al principio, el trasplante parecía tener éxito. El corazón funcionó durante varias semanas sin ningún signo de falla. Bennett comenzó a participar en fisioterapia, gracias a la cual volverá a estar en plena forma. Según los médicos, vio el Super Bowl con su fisioterapeuta y, a menudo, decía que quería irse a casa con su perro Lucky. Después de 47 días, a principios de marzo, la condición de Bennett comenzó a deteriorarse rápidamente. El 7 de marzo, el paciente falleció. Fue el hombre más longevo con un trasplante animal. «Estamos devastados por la pérdida del señor Bennett. Fue un paciente valiente que luchó hasta el final», dijo el Dr. Griffiths en ese momento.

Los médicos pasaron un año analizando la causa de la muerte de Bennett. Y recién en junio de este año publicaron en la revista médica «The Lancet» un resumen de la operación y el desenlace que llevó a la muerte del paciente. La causa inmediata de la muerte fue un paro cardíaco debido a su falla. Pero, ¿por qué volvió a ocurrir el fracaso? Los médicos del equipo de investigación dirigido por el Dr. Griffith y el prof. Muhammad Mohieldin determinó que la causa fue la mala salud de Bennett antes del trasplante, lo que provocó una peligrosa disminución de la inmunidad. Los médicos informan que esto ha limitado el uso de un método efectivo para contrarrestar el rechazo cardíaco con medicamentos. Una infección viral probablemente contribuyó a la muerte de Bennett, pero los médicos también encontraron evidencia de que el cuerpo estaba rechazando lentamente el corazón trasplantado. Sin embargo, los médicos de Maryland no se iban a rendir. En futuras operaciones de este tipo, utilizarán nuevas pruebas para monitorear de cerca los primeros signos de rechazo del injerto.

Otros equipos de especialistas en trasplantes también están trabajando para mejorar el procedimiento de trasplante de corazón de cerdo. Tres meses después de la muerte de Bennett, en junio y julio de 2022, los médicos del Instituto Langone de Trasplantes de la Universidad de Nueva York realizaron dos trasplantes de corazones de cerdos manipulados y los trasplantaron a pacientes nacidos muertos. Estas personas acordaron trasplantar sus corazones a otros pacientes después de su muerte. Fueron declarados con muerte cerebral y estaban conectados a ventiladores. Cuando los médicos les trasplantaron corazones de cerdo, básicamente practicaron el proceso de trasplante, que implicaba tomar un corazón de un cerdo a cientos de kilómetros de distancia y llevarlo a la sala de operaciones, pruebas antivirales y dosis de medicamentos para prevenir el rechazo del trasplante. Luego observaron la reacción del difunto durante tres días y, según los informes, no notaron ningún signo de rechazo del injerto.

El rechazo de un órgano trasplantado es un problema al que los médicos se han enfrentado desde el comienzo de los trasplantes. Consiste en que el sistema inmunitario del receptor reconoce proteínas extrañas en la superficie de las células del órgano trasplantado y provoca la destrucción del injerto. Si la reacción es grave, el órgano trasplantado deja de funcionar en cuestión de minutos u horas. En el caso del rechazo crónico, este proceso puede llevar varios años.

A los pacientes trasplantados se les administran medicamentos inmunosupresores que hacen que los órganos trasplantados funcionen correctamente. Desafortunadamente, estos medicamentos tienen efectos secundarios. Su uso puede conducir a un curso más severo de otras enfermedades, infecciones o al desarrollo de cáncer. “Sin embargo, debemos recordar que los medicamentos que se utilizan actualmente en trasplantes son cada vez más seguros”, dice el Dr. Kazub.

En el caso de órganos extraídos de animales, la reacción de rechazo es muy rápida y fuerte. Entonces los medicamentos no alcanzan y por eso se modifican los cerdos, y son donantes de órganos humanos. – La modificación consiste en apagar o encender diez genes principales para rechazar tejidos como extraños, así como apagar los genes del virus incrustados en el ADN del cerdo, – explica el profesor. Ewa Bartnik, genetista de la Universidad de Varsovia. Estas modificaciones se realizan en una célula madre de cerdo, que luego se transfiere a un óvulo y luego se implanta en el útero del cerdo. Dice el profesor K. Bartnik.

Los investigadores están pensando en otra forma: crear las llamadas quimeras, es decir, agregar partes de genes humanos a genes animales que podrían engañar a nuestro sistema inmunológico. En 2017, se habló mucho sobre un experimento realizado en el American Salk Institute, en el que los científicos crearon los primeros embriones imaginarios de un cerdo humano. Insertaron 186 embriones de cerdo en una etapa muy temprana de desarrollo utilizando células madre humanas y luego transfirieron los embriones a úteros de cerdos adultos. Después de tres o cuatro semanas, tomaron estos embriones y los analizaron. Resulta que las células humanas se multiplican en los fetos sin trabas y por cada 100.000 nacimientos. De sus células, el embrión tenía solo una célula humana. Pero si el número de células humanas pudiera incrementarse sin matar al embrión de cerdo, quizás el cuerpo humano trataría al corazón animal como humano.

No en vano, los trasplantólogos eligieron a los cerdos como donantes de órganos humanos, aunque tenemos los parientes genéticos más cercanos de la Tierra. – Se trata de disponibilidad, los cerdos se crían a gran escala – explica el Dr. Kazub. Los corazones de los cerdos son un poco más pequeños que los corazones humanos, pero está bien, y lo más importante, los cerdos tienen hasta 10 lechones en una camada y alcanzan el tamaño de un humano adulto en seis meses. Son animales de granja, y matarlos no causa mucha impresión en muchas personas. Dice el profesor K. Andrzej Elżanowski, zoólogo y bioeticista de la Universidad de Varsovia. “Más importante aún, la reproducción masiva de órganos repetiría y perpetuaría el mal multidimensional de la explotación de los no humanos, lo que resultaría en un daño grave para millones de mamíferos altamente sensibles, y el mal moral de la explotación desenfrenada de los débiles y la destrucción del medio ambiente. a través de una nueva forma de educación de masas, muy intensiva en energía y tecnológicamente exigente ”, concluye amargamente el profesor. Alzanovsky.

No es el único científico que ha rechazado esta forma de explotación animal. Algunos médicos en el mundo reaccionaron de manera similar a las noticias sobre los planes para crear una piara de cerdos modificados en la Universidad Ludwig Karls de Munich. Científicos de esta universidad han clonado cerdos de Oakland Island, realizando sólo cinco modificaciones genéticas en sus genes, lo que debería hacer que el procedimiento sea tan fácil como seguro. Los científicos esperan que los primeros cerdos estén listos para la donación de órganos en 2025, y sus corazones se probarán primero en babuinos.

Esto fue objetado por el grupo alemán Physicians Against Animal Experimentation, que en 2019 emitió una petición pidiendo que se prohibieran investigaciones similares. Han acumulado más de 57.000 debajo de él. firmas Christina Berchtold, portavoz de la sucursal de Munich de la Sociedad Alemana para la Protección Animal, tiene una opinión inequívoca sobre este asunto. No utilice animales como repuestos para humanos. Ella dijo en una entrevista con The Guardian que las mascotas, clonadas o nacidas naturalmente, tienen las mismas necesidades, miedos y derechos.

Sin embargo, los médicos que intentan salvar la vida de las personas con insuficiencia cardíaca grave, para quienes no hay otra forma de salvar, no tienen otra opción todavía. “La razón para acceder a órganos animales es, por supuesto, que carecemos de órganos humanos para trasplante”, dice el Dr. Kazub. El problema radica particularmente en obtener corazones adecuados para el trasplante. El corazón de un joven relativamente sano, tomado inmediatamente después de su muerte, debe estar en las condiciones adecuadas. Hay demasiados de estos órganos, y cada vez más personas necesitan un corazón nuevo, explica el cirujano cardíaco.

Por lo tanto, los trasplantes de animales pueden ser la única alternativa para los pacientes que esperan un nuevo órgano. Nuevas esperanzas están asociadas con la ingeniería de tejidos y el cultivo de órganos en un tubo de ensayo a partir de células madre extraídas de un paciente. – Estos serían órganos ideales, que no requerirían tomar medicamentos inmunosupresores debido al riesgo de rechazo del trasplante, – explica el Dr. Kazub. – Tomar órganos de animales modificados es una condición temporal hasta que aprendamos a crear órganos a partir de nuestras propias células humanas, como el corazón, los riñones, el hígado y los pulmones, – explica el cirujano cardíaco.

Hoy en día, los científicos pueden cultivar células del músculo cardíaco individuales a partir de células madre, pero obligarlas a crear un corazón que funcione y lata aún está fuera de nuestro alcance. Aunque también en este ámbito se aprecian los primeros pasos de progreso. Aparecieron gracias a Hearts of Pigs y a la Dra. Doris Taylor del Texas Heart Institute en Houston. “Tomamos el corazón de un cerdo y lavamos todas las células con un champú suave para bebés”, dijo el Dr. Taylor a CNN. “Lo que queda es la matriz extracelular, que es una estructura transparente que llamamos núcleo fantasma”, dice el investigador.

Luego, los investigadores inyectaron células vasculares en esta matriz y les permitieron crecer durante varias semanas. El siguiente paso fue depositar células madre de músculo cardíaco inmaduras en el esqueleto. Los investigadores las estimularon suavemente para que crecieran con pulsos eléctricos débiles y, después de un tiempo, resultó que estas células se sincronizaron y comenzaron a contraerse y relajarse por sí solas, ¡todo al mismo tiempo!

El corazón creado por el Dr. Taylor apenas se parece a un órgano real todavía. Pero esto es solo el comienzo de un trabajo prometedor. El uso de esqueletos de cerdo para obtener células madre humanas no presenta riesgo de rechazo: no contiene ninguna proteína que el cuerpo humano pueda considerar extraña. Y lo más importante, ese esqueleto podría diseccionarse de los tejidos de cerdos muertos. Es mejor que tomar corazones de animales vivos.