Así funcionará el frigorífico del futuro. Sorpresas científicas

Si cree que en el proceso de operar refrigeradores, no se puede inventar nada nuevo, está equivocado. Resulta que todavía se puede cambiar mucho aquí, y todo esto se hace para reducir la contaminación ambiental.

Un equipo de ingenieros de materiales de la Universidad de Maryland, en colaboración con la Universidad de Jiaotong y la Universidad de Beihang, en China, ha desarrollado un concepto más ecológico para los sistemas de refrigeración basado en el uso de metal prensado. Su investigación ha sido publicada en la revista Science. Aunque hemos hecho grandes avances para encontrar refrigerantes que sean lo más neutrales posible para el medio ambiente, no hemos podido encontrar refrigerantes que no los afecten en absoluto. Esta es la razón por la que los ingenieros buscan constantemente alternativas. En los últimos 10 años, se ha logrado un progreso significativo en la búsqueda de una forma de utilizar materiales electrofílicos como agentes refrigerantes.

Estos materiales sufren cambios en su temperatura cuando se estiran o comprimen debido a las transiciones de fase. Los científicos de este equipo trabajaron con cables hechos de níquel-titanio (NiTi), que ha demostrado ser termoeléctrico, para construir sistemas de refrigeración. Se han superado varias limitaciones importantes de los electrocatalizadores: el sistema necesita una recuperación de fluido eficiente y una pérdida de calor reducida debido a la fricción. El uso de haces más densos de tubos NiTi y un actuador mejorado ha cambiado mucho a este respecto: el sistema prototipo usa dos haces conectados por un actuador.

El sistema no está listo para la comercialización en este momento. Se demostró que el prototipo podía enfriar un entorno cerrado a 22,5 K. Se usaron dos modos en el modelo de demostración: un modo está diseñado para mejorar el enfriamiento y el otro está diseñado para optimizar el rango de temperatura. A pesar del éxito obtenido, se sabe que los nuevos refrigeradores necesitarán mejores actuadores y modificaciones a la combinación de tubos de níquel y titanio para lograr los mejores resultados.

Tenemos que buscar nuevas formas de operar el equipo que nos rodea.

Desafortunadamente, muchos de los dispositivos que nos rodean utilizan materiales que son desfavorables para el medio ambiente o procesos de producción que son perjudiciales para el medio ambiente. Teniendo en cuenta la contaminación y degradación actual del planeta, el funcionamiento de muchos dispositivos debe ajustarse para que interfieran lo menos posible con el medio ambiente. Se puede hacer, pero requiere una investigación científica costosa y minuciosa. Sin embargo, todo va tan bien que en muchos aspectos tengo tanta confianza en el éxito de los esfuerzos de los investigadores. Entonces, si se ha estado preguntando cómo podría funcionar el refrigerador del futuro: ¡aquí está la respuesta!

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