«Code of Life» – un poco como una historia de detectives, un poco como una buena serie. Aquí hay un currículum – Crazy Science

El texto es parte de una colaboración paga con Insignis Publishing

Este es el tipo de texto que debería comenzar con «Walter Isaacson no necesita presentación». Pero sin exagerar: Isaacson no es Shakespeare, vale la pena saberlo, pero no es necesario. Y se lo merece, porque escribe biografías muy potentes. Amplio, con un contexto muy amplio. Biografías, que no son solo una descripción de la vida del héroe, sino una historia maravillosa que gira en torno a él.

Escribimos sobre la biografía de Leonardo da Vinci, que recomendamos constantemente, y con alegría llegamos al libro más académico de Isaacson: la biografía de la premio Nobel Jennifer Dowdney titulada «El código de la vida». Llegué y no me decepcionó.

Porque Isaacson es muy consciente de que Dudney no es Da Vinci ni Steve Jobs ni Albert Einstein. El destacado científico vive en una época en la que prácticamente no hay exploradores solitarios en la ciencia. Sí, todavía puedes ser una celebridad de la ciencia, pero no puedes hacer grandes avances científicos por tu cuenta.

Por lo tanto, la «Ley de la Vida» es, de hecho, toda una colección de pequeñas biografías de personas que llevaron a uno de los descubrimientos más importantes en la historia de las ciencias naturales. Se trata de CRISPR/Cas (escribimos sobre este método aquí: «Nobel de Química 2020…», «El primer uso exitoso de las tijeras de ADN…»), un método que utiliza mecanismos moleculares para cambiar el genoma de las células. . Una herramienta esencial que alguna vez puso las cosas muy difíciles en genética. Algunos dicen que es demasiado simple.

Aunque no deja de ser una biografía cronológica decente, al leerla tuve la impresión de descubrir una especie de historia del género policiaco. Esta es una investigación sin salida para descubrir por qué secuencias tan extrañas, repetitivas y homogéneas están presentes en el genoma bacteriano. Hay detectives curiosos que no son apreciados por nadie, un abuelo inteligente que cuida a la mitad de la humanidad y empresarios despiadados.

Mientras leía, me encontré pensando muchas veces que esta historia podría convertirse en una serie realmente buena. De forma moderna, con personalidades expresivas y un amplio bagaje social. Solo me preocuparía que los escritores pudieran subestimar la tensión de la evaluación de CRISPR por parte de DARPA, o provocar fricciones con el bio-hacker, y tratar de agregarle un poco de drama clásico.

Lo cual es completamente innecesario, al menos en el libro. Aquí vemos lo complejo que es el mundo de la ciencia moderna, lo difícil que es actuar en la intersección de los negocios y la academia, con qué frecuencia sucede que las actividades sensibles e importantes pasan desapercibidas, y la multitud busca a quienes no deberían.

El libro Code of Life se creó durante la pandemia de COVID-19 y este evento se vincula con una hebilla clara. No es de extrañar, porque el personaje principal, Jennifer Doudna, se involucró de inmediato en la investigación del nuevo virus. Hay muchas referencias a la epidemia y otros eventos que hemos visto recientemente en El código de la vida: es un libro completamente contemporáneo y actualizado. Después de todo, el descubrimiento de CRISPR como método biotecnológico solo ocurrió en 2012, y sus aplicaciones posteriores en el tratamiento de enfermedades específicas apenas están surgiendo.

El gran valor del libro de Isaacson es su clase de divulgación científica. CRISPR no es difícil de entender, pero se necesitan algunos genes y mucho enfoque para entender cómo funciona. La «Ley de la Vida» asegura que adquirimos los fundamentos gradualmente. Y cuando lo conseguimos, muestra la investigación sobre el descubrimiento de la funcionalidad de CRISPR para que podamos identificarnos con los científicos que lo estudian. No nos aburrimos ni nos “educamos”, simplemente, paso a paso, empezamos a entender cómo funciona este mecanismo y por qué es tan importante.

También hay un problema que es difícil de ignorar cuando se habla de este tipo de investigación: límites éticos, seguridad y limitaciones. Por un lado, el miedo instintivo a la interferencia con el genoma humano, por otro lado, el tema más amplio de la posible desigualdad social que podría resultar de la corrección paga de las personas. Es bueno que Isaacson esté hablando de eso. Mejor aún, lo hace de una manera equilibrada e inteligente.

Reserve algo de tiempo para «La ley de la vida»: como Walter Isaacson, le esperan unas 700 páginas de lectura. Se puede leer a través de la biografía pura. También se puede tratar (lo que me atrajo en particular) como una parte sólida del conocimiento de la ciencia popular presentado en forma de historia criminal. De todos modos, si buscas lecturas de verano, acabas de encontrarlas.

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Publicado por Insignis