cajero: Cientos de mineros trabajan dentro de un volcán activo en Indonesia, luchando contra los gases tóxicos todo el día. Extraen azufre, que los lugareños llaman «oro del diablo». Las condiciones de trabajo aquí son tan peligrosas que muchos mineros no llegan a los 50 años.
Maestro, minero: Mi nombre es señor. Extraigo azufre en el complejo del volcán Ijen.
cajero: Mineros como Mistar cargan hasta 90 kg de azufre a sus espaldas arriba y abajo de estos escarpados acantilados. Mystar ha estado haciendo esto durante 30 años.
encubierto: La hinchazón del brazo por usar azufre todo el día es normal.
cajero: El azufre se usa en todo, desde fósforos y chicles hasta productos de belleza. Hace azúcar blanca.
encubierto: Es buen azufre porque no hay arena. Es normal.
cajero: La mayor parte del azufre del mundo proviene de la refinación de petróleo y gas, lo que hace que las minas volcánicas como estas queden obsoletas. Pero los mineros todavía trabajan allí y sus ingresos oscilan entre los 12 y los 17 dólares. diariamente.
Esto se debe a que en esta parte remota de Indonesia, es uno de los trabajos mejor pagados.
encubierto: Es peligroso, pero lo preferimos a morir de hambre.
cajero: Entonces, ¿por qué este azufre todavía se extrae de esta manera y por qué este trabajo es tan peligroso?
encubierto: Me levanto a la 1 o 2 de la mañana. Para el desayuno como arroz con hojas de helecho. Ha llovido mucho recientemente, lo que podría causar deslizamientos de tierra alrededor del cráter.
cajero: Aquí es donde Mistar tiene que aparcar la moto. No hay camino que conduzca al hoyo, así que tiene que caminar el resto del camino.
3 km para llegar a la cumbre del volcán Ijen. Solo lleva su cesta y su palanca a un cráter de 300 metros de profundidad.
encubierto: Los espíritus que custodian este lugar nos acompañan.
cajero: El Maestro debe soportar las duras condiciones del volcán. La temperatura alcanza los 38 grados centígrados.
Mistar opera cerca de uno de los lagos volcánicos más tóxicos del mundo.
encubierto: Su pH es igual a la acidez del ácido de la batería, lo cual es peligroso. Si toca nuestra boca o nuestros dientes, los dientes pueden caerse. Si terminara en nuestro estómago, sería fatal.
cajero: Además hay humo.
encubierto: El olor a humo es muy fuerte. Es agrio y, a veces, huele a huevo frito. Es muy claustrofóbico.
cajero: Mostar trata con dos tipos de humo. El primero proviene de las profundidades del volcán y se adentra en estos tubos.
encubierto: Si entra humo por las vías respiratorias, nos sentiremos mal.
cajero: La empresa minera PT Candi Ngrimbi tiene licencia para operar la mina, pero los mineros son contratistas independientes, por lo que tienen que pagar por su propio equipo. Muchos de ellos no pueden comprar máscaras de gas. En cambio, usan toallitas húmedas o toallas para evitar que el azufre se pegue.
El segundo tipo de humo es más peligroso. Proviene de gases volcánicos debajo de un lago ácido y puede ser mortal.
Si los mineros ven grandes nubes de humo blanco y delgado provenientes del lago, deben evacuar.
encubierto: Debemos salvar nuestras vidas inmediatamente. Corremos tan pronto como se apague el humo.
cajero: Es por eso que Mistar comienza a trabajar tan temprano. El viento aumenta durante el día, atrayendo más humo blanco hacia los mineros. Ambos tipos de humo tienen un efecto duradero en la salud.
encubierto: Algunos mineros están enfermos. A veces les duele el estómago mientras trabajan. También es fácil caerse y romperse la pierna.
cajero: Sin embargo, el humo del interior del volcán es necesario para producir azufre. Así es como funciona.
Cuando el humo sobrecalentado golpea el aire frío del exterior, el líquido gotea del tubo para condensarse.
encubierto: Cuando gotea, el líquido es rojo y no se puede tocar. Si toca y frota su piel, se desprenderá.
cajero: Cuando el líquido se solidifique y se enfríe, el azufre se volverá amarillo y los mineros podrán cortar los bloques. Por estos dos colores, el azufre se llama el oro del diablo. Los mineros mueven bloques con sus propias manos.
Si bien el contacto repetido con azufre duro puede causar erupciones y ampollas, Mystar dice que cuando está frío y amarillo, se puede tocar.
encubierto: Comenzamos a golpear el fondo, luego apretamos la palanca en los huecos y la levantamos como una palanca. Si el bloque no se rompe, golpea desde arriba.
cajero: Antes de la pandemia, los mineros extraían hasta 25 toneladas por día, pero a partir de 2020 trabajaban dos turnos para mantener la distancia. Esto redujo la extracción de un minero a solo 10 toneladas de azufre por día.
Una vez que las canastas están llenas, Mastar se las pone al hombro y comienza el camino de regreso. Sin embargo, el azufre no es una carga ligera.
encubierto: Puedo levantar 70 kg como máximo. Por supuesto que sufro de dolor de espalda.
cajero: Algunos mineros más jóvenes pueden levantar 90 kg.
encubierto: Nuestros brazos se sobrecargan, aparecen callos y manchas. Este es el caso de las personas que usan sus brazos en el trabajo.
cajero: Los mineros transportan azufre por las empinadas paredes del pozo.
encubierto: Subimos despacio porque es fácil caer.
cajero: Algunas personas hacen de este vagabundo traicionero en una zapatilla.
encubierto: Después del trabajo, me canso y solo pienso en llegar a la cima de forma rápida y segura.
cajero: Al llegar al borde del cráter, el maestro de azufre se traslada a su carro y emprende el camino de regreso. Hoy hace este viaje por segunda vez.
encubierto: Traducimos el azufre en peso. Calculamos cuánto obtendremos y luego lo transferimos al automóvil.
cajero: La empresa minera PT Candi Ngrimbi también es propietaria de esta estación de pesaje y de la planta donde se entrega el azufre. En la fábrica, los trabajadores hierven el azufre y lo pasan por una serie de filtros. Necesitan eliminar cualquier contaminante como arena o suciedad.
Luego lo vierten en el piso de la fábrica para enfriarlo. El azufre se carga en sacos y va a los ingenios azucareros cercanos.
Se convierte en ácido sulfúrico, el químico más utilizado en el mundo. Se usa en todo, desde fósforos, fuegos artificiales y pólvora hasta detergentes, papel y baterías. Hace azúcar blanca.
También es un ingrediente esencial en los productos de caucho e incluso en la vinificación. Sin embargo, el 98 por ciento del azufre del mundo proviene de la refinación de petróleo y gas. Es un subproducto de la refinación y las compañías petroleras están obligadas por ley a procesarlo de manera segura.
Esto da como resultado una gran cantidad de azufre puro que es necesario para producir productos como fertilizantes. Hoy en día, la industria del petróleo y el gas relacionada con el azufre tiene un valor aproximado de $13 mil millones. Se espera que siga creciendo.
Ya no se necesitan minas y volcanes naturales, especialmente porque el azufre extraído no está limpio. Puede ser ácido o contener arena.
Ijen es uno de los últimos lugares del mundo donde todavía se extrae azufre de esta manera. Entonces, ¿por qué harían esto sabiendo que es peligroso?
Es más fácil y más barato para una empresa minera extraer azufre de allí. Los mineros, a su vez, ganan mucho más de lo que ganan, por ejemplo, con la agricultura.
encubierto: Si voy al sitio de construcción, esperaré una semana para pagar. Trabajo en la finca, esperaré dos semanas. Trabajar en un volcán es desafiante y peligroso, pero me pagan rápido.
cajero: El minero paga según el peso de la carga. Los mineros obtienen unos 9 céntimos el kilo. Por dos cargas, Mistar puede conseguirte $17. diariamente.
La empresa minera no respondió a nuestra solicitud de comentarios sobre por qué a los mineros se les paga tan poco por uno de los trabajos más peligrosos del mundo.
¿Qué otra razón podría estar abierta esta mina? turismo. Por la noche, los turistas vienen aquí para ver las llamas azules que emite el gas de azufre.
Durante el día, los turistas suben a la montaña para disfrutar de las vistas. Están protegidos por máscaras de gas y monitorean el trabajo de los mineros que no tienen tales máscaras.
Algunos mineros trabajan como guías o elaboran souvenirs de azufre, pero la mayoría trabaja de forma clásica.
encubierto: A veces los turistas locales nos dan algo de dinero. Piden fotos conjuntas y nos pagan por ello. Nos hace felices.
Nuestro trabajo es duro, pero no lo sentimos así. Trabajar como minero de azufre en una mina de azufre no es una gran preocupación para los turistas extranjeros. Sienten lástima por nosotros.
Según ellos, es un trabajo muy peligroso. ¿Pero que puedo hacer? Es solo mi trabajo.
cajero: Al final del día, Mastar regresa a casa para almorzar con su familia y descansar. Ijen se eleva sobre él y es un símbolo de cómo Mister mantiene viva a su familia mientras la pierde lentamente.
Es una pesada carga la que lleva Mastar sobre sus hombros.
Traducido por: Peter Nalazek
«Propenso a ataques de apatía. Solucionador de problemas. Aficionado a Twitter. Wannabe defensor de la música».
More Stories
Bosnia y Herzegovina. Medios de comunicación: Si los serbios declaran la secesión, estallará la guerra en una hora
Rusia. Detención de periodistas. Entre ellos se encuentra Sergei Mingazov, corresponsal de la redacción rusa de la revista Forbes.
En un accidente en Egipto, Paulina perdió un brazo. «No sé cómo seguir viviendo»