Solo en mayo de 2023, los extremistas decapitaron a 15 personas en un pueblo del norte de Benin. También secuestraron a varios residentes.
Benin es otro país de África occidental que es blanco de los yihadistas. Quieren hundirlo en el caos. Los grupos terroristas islamistas ya se están arraigando en Malí, Burkina Faso, Níger y Nigeria. En el multiétnico Benin, una república de unos 14 millones de personas, solo alrededor del 27 por ciento de la población es musulmana. Y sus ciudadanos están ansiosos por defender la patria.
Al final de la tarde. Seis elefantes del bosque, más oscuros y pequeños que sus hermanos de la sabana, se bañan al borde de un enorme cuerpo de agua, medio cubierto de lirios y juncos. Ninguno de ellos prestó atención a los cocodrilos que asomaban los ojos de la superficie del agua. El paisaje tranquilo se acompaña del canto de innumerables pájaros coloridos.
Esta región en el norte de Benin es un desierto idílico. El área protegida es parte del complejo del Parque Nacional W-Arly-Pendjari (Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO al otro lado de la frontera. – ed.), que cubre un área total de 50,000 metros cuadrados. kilómetros cuadrados en las fronteras de Benin, Burkina Faso y Níger.
Los yihadistas se esconden en el bosque
La reserva natural más grande de África Occidental, con sus leones, leopardos y antílopes, fue un popular destino turístico hasta hace poco. Hay planes para ampliar la infraestructura para atraer a más turistas de todo el mundo. Sin embargo, estos planes fueron dejados de lado. Los parques han estado cerrados a los visitantes durante dos años y nadie sabe cuándo podrán reabrir.
Elefantes en el parque W-Arly-Pendjari. (Imagen ilustrativa)
La razón son los grupos terroristas islámicos que formaron una plataforma de lanzamiento para sus ataques en los bosques en las fronteras de Benin, Burkina Faso y Níger.
El primer incidente ocurrió en Benin en 2020, luego los terroristas secuestraron a dos turistas franceses. En diciembre de 2021, hubo un ataque a una patrulla militar en Benin. Desde entonces, los ataques no han cesado. Solo en 2023, ya se han producido más de 60 ataques de islamistas, en los que han muerto más de 50 personas. Entre ellos se encontraban cuatro guardaparques y dos de sus choferes.
Tensiones por falta de agua
Es el Estado Islámico, y especialmente Jamaat Nasr al-Islam wal-Muslimeen (DNIM – Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes – ed.) el que está tomando medidas cada vez más agresivas. La organización une varias milicias terroristas diferentes que se adhieren a los principios de al-Qaeda.
DNIMI destaca por suscitar tensiones sociales y raciales. Esto es especialmente cierto en el conflicto por la tierra y el agua entre agricultores sedentarios y pastores nómadas. Los islamistas están jugando el papel de la nueva «fuerza del régimen».
Este método de tomar el poder en los países africanos fue exitoso por primera vez para los yihadistas en Malí. Ahora lo están exportando a otros países. La crisis ecológica y las desigualdades sociales están de su parte.
Festival vudú en Benín. Ritual de beber agua en el Monasterio Dah-Gbo Zonen. enero 2023
«Debido al cambio climático, cada vez hay menos espacio para el cultivo y menos agua», dice Ulf Lessing, director de la Fundación Konrad Adenauer (ONG alemana – ed.) en Malí. Además, existe una alta tasa de natalidad, falta de oportunidades educativas y problemas en el mercado laboral. «La región es una bomba de relojería», dice Lessing.
Burkina Faso se rinde
La expansión de los yihadistas en África es espantosa. Esto se aplica incluso a países como Chad, la República Centroafricana y Mozambique. Los gobiernos a menudo son impotentes frente al terrorismo.
Esto se ilustra con el ejemplo de Burkina Faso, que casi fue absorbida por DNIM en unos pocos años. El gobierno de Uagadugú retiró sus fuerzas de la frontera con Benin a una distancia de 150 km hacia el interior del territorio por temor a sufrir ataques.
«Burkina Faso se rindió y liberó a los terroristas», dice el coronel Faizou Jumina, del ejército de Benín. Es el responsable de la defensa del norte.
los chicos se arman
Pero Benin, un país relativamente pequeño, se niega a rendirse. «Lucharemos contra el terrorismo por todos los medios necesarios», dice Gumina.
Coronel Faizou Joumina del ejército de Benin
De hecho, el ejército de Benín se está armando, reclutando soldados, comprando armas y vehículos y construyendo nuevas bases en las zonas amenazadas.
«Pero el problema no se puede resolver sólo con medios militares», señala el coronel. Agrega que las tácticas de su país también se basan en una estrategia civil y el apoyo de la comunidad local. Por lo tanto, las autoridades otorgan acceso controlado a las reservas naturales.
Los residentes pueden recolectar miel y hierbas medicinales, así como visitar lugares sagrados. También se están construyendo puntos de toma de agua muy necesarios en las afueras del parque. Esto es para evitar un posible reclutamiento por parte de las milicias islamistas DNIM. Enormes árboles de mango dan sombra al patio de armas de la base militar de Parakou, la ciudad más grande del norte de Benín. Incluso temprano en la mañana, la temperatura alcanza los 30 grados centígrados y unos 150 jóvenes esperan ansiosos para solicitar su ingreso en el ejército. Benin está buscando 2.000 nuevos soldados este año. Se sumarán otros tres mil en 2024.
El crecimiento es urgentemente necesario. El ejército actual cuenta con unos 15.000 efectivos y está sobrecargado principalmente en las fronteras con cuatro países: Togo, Burkina Faso, Níger y Nigeria. Además, se necesitan grandes grupos para luchar contra el DNIM en el Norte.
muerte en el horizonte
«Siempre quise ser soldado», dice Dieudonn, de 28 años. En su camiseta hay una foto del rapero estadounidense Travis Scott. «Todavía no funcionó», dice, «pero ahora finalmente puedo defender a mi país».
Simon también está orgulloso de usar un uniforme pronto. El joven de 24 años es de Materi, un pequeño pueblo en el noroeste cerca de las fronteras de Togo y Burkina Faso. «La situación de seguridad en la ciudad está bien», dice. Pero es muy peligroso afuera. Como civil, me enfrento a la muerte todos los días. Por eso prefiero ser soldado y luchar».
Hasta el momento, el ejército parece contar con el apoyo de la población. Los ataques del DNIM, que matan a los aldeanos en masa, son absolutamente brutales e inhumanos. “Voy al monte todos los días para recopilar información sobre terroristas”, reveló el jefe Umaru Ilochuka del pueblo de Alpha Kura, ubicado en el borde de un parque nacional en la provincia de Níger.
Jefe Umaru Illuchuka de Alpha Kura
El presidente usa anteojos de sol y se sienta en una silla enorme. Las paredes de su apartamento están pintadas con leones, búfalos, avestruces y leopardos. “Le estoy pasando la información al comandante militar porque estos terroristas son una vergüenza”, dice.
250 km al oeste, un helicóptero nos lleva sobre la aparentemente interminable sabana del Parque Nacional hasta la base militar de Arly. Se encuentra en Burkina Faso. Sin embargo, según el acuerdo, la llamada Iniciativa Accra de 2017, Benin puede combatir la «expansión del terrorismo» incluso en tierras extranjeras.
“Aquí en Arly, tuvo lugar uno de los primeros ataques terroristas de 2021”, dice el comandante Georges Kbovein, señalando los agujeros de bala en las paredes de la base.
Muchos refugiados no regresan
Otro punto de acceso en la Reserva Natural de Pandjeri es Koalou, un pueblo que limita con tres países: Burkina Faso, Togo y Benin. El ejército solo llega con vehículos blindados. DNIM atacó la aldea varias veces y mató a muchos residentes.
La situación se ha calmado desde que el ejército mantuvo allí una base militar. Sin embargo, solo algunos de los residentes que habían huido regresaron. «Los terroristas tenían un campamento a sólo cuatro kilómetros de distancia», explica el coronel Kbovetin. Hoy tienen una base en Nadiago, a unos 15 km.
Le cortaron la cabeza a mi marido.
En la plaza principal del pueblo, las mujeres ahora recogen agua de un pozo público construido por el ejército. Se quejan: «La escuela está cerrada y las enfermeras del centro de salud se han ido». Algunas de ellas han perdido a sus maridos. Ahora algunos están criando solos a siete u ocho hijos.
Cuando llegaron los terroristas, nos pidieron que nos fuéramos. Cuando no lo hicimos, volvieron y mataron. Decapitaron a mi esposo y a muchos otros hombres”, dice Yara Tankuanu, de 45 años.
Europa, aunque influyente en África, solo observa desde la distancia. Sin embargo, la crisis en esta parte del mundo puede ser de primera importancia para las condiciones del Viejo Continente, especialmente considerando nuestra capacidad y disposición para aceptar refugiados.
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