«Reexaminamos el MFF utilizando nuevos datos del radar MARSIS y descubrimos que la formación es mucho más gruesa de lo que pensábamos, 3,7 kilómetros», dijo el autor principal, Thomas Watters, del Instituto Smithsonian.
Lo que nos entusiasma es que el radar capta las señales que esperamos recibir de las capas de hielo. Watters añade que observamos señales similares en los polos de Marte, que sabemos que son muy ricos en hielo. Hay tanto hielo en el MFF que si se derritiera cubriría todo el planeta con una capa de agua de 1,5 a 2,7 metros de profundidad, la misma cantidad que en el Mar Rojo. Estos son los depósitos de agua más ricos que se encuentran en esta región de Marte.
El MFF es una región situada en el ecuador, entre las tierras altas y las tierras bajas marcianas. En la superficie se pueden observar formaciones geológicas talladas por el viento, que se extienden por cientos de kilómetros y alcanzan varios kilómetros de altura.
Los primeros estudios ya han demostrado que MFF penetra completamente el radar, como se esperaría del hielo. Sin embargo, no se puede descartar que se trate de enormes acumulaciones de polvo, cenizas volcánicas u otros sedimentos.
– Aquí es donde resultan útiles los últimos datos de radar. Dada la profundidad de esta formación, llegamos a la conclusión de que si el MFF fuera sólo una gran montaña de polvo, se comprimiría bajo su propio peso. Esto resultará en algo mucho más intenso de lo que mostró Marte. Cuando intentamos recrear la estructura del MFF utilizando modelos informáticos, asumiendo que no había hielo allí, no pudimos obtener datos como ese del radar. Los investigadores explican que allí teníamos que tener en cuenta el hielo.
Los datos y las simulaciones de radar muestran que la zona estudiada contiene capas de hielo y polvo protegidas por una capa de polvo o ceniza de hasta cientos de metros de espesor. En este momento, Marte parece un planeta seco, pero está lleno de rastros de agua, desde lechos de ríos secos hasta fondos oceánicos, lagos y valles excavados por el agua. Los científicos han descubierto anteriormente grandes depósitos de hielo, como enormes casquetes polares en los polos y glaciares enterrados en polvo cerca del ecuador.
Sección transversal a través del IFF
Grandes depósitos de hielo en el ecuador no podrían haberse formado en condiciones como las que prevalecen actualmente en el Planeta Rojo.
– ¿Cuándo se formó este hielo y cuál era el clima de Marte en esa época? Si se confirma que es hielo de agua, podría cambiar nuestra visión sobre la historia de Marte. Colin Wilson, responsable de la parte científica de las misiones Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea, añade que cualquier tanque de agua podría ser un objetivo tanto para una misión tripulada como para una robótica.
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