- El fotoperiodista Frank Fournier llegó a Bogotá dos días después de la erupción volcánica. Cinco horas y media después estaba en Armero, donde tenía previsto documentar el rescate.
- En medio del caos, el granjero lo llevó con una joven. Estuvo atrapada bajo una casa destruida durante tres días y su nombre era Omayra Sánchez. Los rescatistas de la Cruz Roja y los vecinos intentaron sacarla, pero algo la inmovilizó.
- Cuando Fournier llegó a Umair, ésta ya había estado expuesta a los elementos durante demasiado tiempo y estaba empezando a perder el conocimiento. «No terminaré las clases porque llevo dos días sin ir a la escuela», le dijo al reportero de Tempo Germán Santamaría, quien también estaba a su lado.
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El volcán Nevado del Ruiz ha mostrado signos de actividad desde la década de 1840. En septiembre de 1985, los temblores habían llegado a ser tan fuertes que empezaron a preocupar al público en general, especialmente a los residentes de localidades cercanas como Armero, de 31.000 habitantes, situada aproximadamente a 48 km al este del centro del volcán.
El 13 de noviembre se produjo una erupción. Fue una pequeña explosión que derritió entre un cinco y un diez por ciento. Una capa de hielo cubrió el cráter Arenas, pero fue suficiente para provocar un devastador deslizamiento de tierra.
La corriente de lodo llegó hasta Armero y cubrió el 85 por ciento. Ciudades con lodos espesos y pesados. Las carreteras, casas y puentes de la ciudad quedaron completamente destruidos. La inundación también atrapó a residentes que intentaron huir. Sólo algunos tuvieron suerte…
A pesar de la destrucción masiva, pasaron horas antes de que alguien acudiera a ayudar. Esto ha dejado a muchos, como Amira Sánchez, enfrentando una muerte horrible durante mucho tiempo.
Amira – Una niña atrapada en el barro.
El fotoperiodista Frank Fournier llegó a Bogotá dos días después de la erupción. Cinco horas y media después estaba en Armero, donde tenía previsto documentar el rescate. Lo que encontró allí fue más allá de eso. En lugar de lanzar una operación organizada para rescatar a los numerosos residentes que aún estaban atrapados bajo los escombros, Fournier vio la desesperación.
«Cientos de personas quedaron atrapadas en todas partes. Los rescatistas tuvieron dificultades para llegar a ellas. Dos décadas después del horrible desastre, le dijo a la BBC: ‘Escuché gritos pidiendo ayuda y luego se hizo un silencio, un silencio inquietante’.
En medio del caos, el granjero lo llevó con una niña. Estuvo atrapada bajo una casa destruida durante tres días y su nombre era Omayra Sánchez. Los rescatistas de la Cruz Roja y los vecinos intentaron sacarla, pero algo la inmovilizó.
Al mismo tiempo, el nivel del agua subía cada vez más, en parte debido a las incesantes lluvias. Cuando Fournier llegó a Umair, ésta ya había estado expuesta a los elementos durante demasiado tiempo y estaba empezando a perder el conocimiento. “No voy a terminar mi clase porque llevo dos días sin ir a la escuela”, le dijo al reportero de Tempo Germán Santamaría, quien también estaba a su lado. El fotógrafo ya podía sentir el debilitamiento de sus fuerzas, como si el adolescente estuviera dispuesto a aceptar su destino. Pidió a los voluntarios que la dejaran descansar. Tres horas después, ella murió.
el mundo estaba enojado
– informó el New York Times.
La madre de la niña, la enfermera María Aleida, de 13 años, recibió la noticia de su muerte durante una entrevista con Karakol Radio. Lloró en silencio mientras los presentadores de radio pedían a los oyentes que se unieran a un minuto de silencio para mostrar respeto por los trágicos fallecidos. “Es terrible, pero tenemos que pensar en los vivos”, dijo Aleida, refiriéndose a los sobrevivientes como ella y su hijo Álvaro Enrique, de 12 años, que perdió un dedo en el desastre. Fueron los únicos supervivientes de sus familias.
– dijo Fournier, que pronto cumplió su sueño: su foto de Amira fue publicada en la revista «Paris Match». Ganó un premio World Press Photo por ello en 1986. La bien documentada muerte de la mujer colombiana dejó al mundo atónito. Todos se preguntaban: ¿cómo podía un fotoperiodista quedarse impasible y ver morir a una niña de 13 años?
«Tuve suerte…»
La obra icónica fue tan inquietante que provocó una reacción internacional contra los prácticamente inexistentes esfuerzos de rescate del gobierno colombiano.
Los testimonios de testigos, socorristas y periodistas presentes en el lugar describen la operación como un fracaso terrible. En el caso de Sánchez, los rescatistas no tenían el equipo necesario para salvarla, incluida una bomba de agua improvisada que pudiera drenar el agua que subía a su alrededor.
Según los informes, los periodistas en el lugar vieron sólo a unos pocos voluntarios de la Cruz Roja y trabajadores de defensa civil, así como a amigos y familiares de las víctimas, rebuscando entre el barro y los escombros. Ni el ejército colombiano de 100.000 efectivos ni la policía de 65.000 efectivos fueron enviados a unirse a la acción sobre el terreno.
El funcionario de más alto rango a cargo de la operación de rescate fue el general Miguel Vega Uribe, Ministro de Defensa de Colombia. Aunque reconoció errores, dijo que el gobierno hizo todo lo que pudo. Explicó que somos un país atrasado y no tenemos ese equipamiento.
Fournier también habló:
«Propenso a ataques de apatía. Solucionador de problemas. Aficionado a Twitter. Wannabe defensor de la música».
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