Los modelos informáticos del movimiento de los continentes y su efecto sobre el clima de la Tierra han producido un panorama bastante sombrío para los mamíferos. Nuevas simulaciones los muestran casi todos. Los mamíferos terrestres se extinguirán en la Tierra dentro de 250 millones de años.
Esta devastación no tiene nada que ver con el cambio climático actual. La simulación, realizada por científicos de la Universidad británica de Bristol, es un intento de predecir los cambios que pueden ocurrir en la situación de nuestro planeta a muy largo plazo.
Dentro de un cuarto de billón de años coincidirán dos fenómenos que cambiarán por completo nuestro planeta. Primero, el sol se vuelve más brillante lentamente. Dentro de 250 millones de años, alrededor del 2,5% llegará a nuestro planeta. Más energía a partir de ahora. Al parecer no es mucho, pero incluso un aumento tan pequeño puede tener graves consecuencias para el clima.
Sobre todo porque el planeta mismo sería muy vulnerable a los rápidos cambios ambientales. Al mismo tiempo, todos los continentes de la Tierra se reunirán. Los movimientos tectónicos volverán a cerrar los océanos Atlántico e Índico.
La Antártida está a punto de dividirse por la mitad y chocar con Australia y África. América del Sur también se conectaría con el continente africano, eliminando finalmente el Océano Atlántico. Habrá un gran océano global rodeando una sola isla continental. Los científicos llamaron al supercontinente «Pangaea Ultima» en referencia al supercontinente Pangea, que existió en la época de los dinosaurios.
El centro del supercontinente será un desierto árido. Las temperaturas dentro de esta gran masa terrestre serán muy altas, sobre todo porque el centro del nuevo continente estará situado en el ecuador. Lo más probable es que no existiera una gran superficie de tierra cerca de los polos que pudiera dar refugio a animales que no estuvieran adaptados a ellos. Calor inimaginable hoy.
Esta es una muy mala noticia para la vida. «Los supercontinentes parecen crear condiciones que facilitan las grandes extinciones. La formación de los supercontinentes coincidió con cuatro de las cinco grandes extinciones conocidas en el pasado geológico», afirma el autor del nuevo estudio, Alexander Farnsworth, climatólogo de la Universidad de Bristol.
Como resultado de los cambios, Es probable que aumenten los niveles de dióxido de carbono en el aire. A escala de millones de años, la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera depende del equilibrio entre la emisión de gas de los volcanes y su eliminación mediante reacciones químicas con rocas recién expuestas. En el interior seco del supercontinente reaccionará menos dióxido de carbono con las rocas.
Farnsworth utilizó un modelo geoquímico para calcular los niveles futuros de dióxido de carbono atmosférico después de la formación de Pangea Ultima. Resulta Entonces el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera terrestre será del 50 por ciento. más alto que ahora.
Luego, los investigadores ingresaron estos datos en un modelo climático. Descubrieron que en casi todos los escenarios, las condiciones en la gran mayoría del supercontinente excederían los límites superiores para la supervivencia de los mamíferos, como una temperatura de bulbo húmedo de 35 °C, un valor que refleja las condiciones bajo las cuales ya no podemos enfriarnos naturalmente. a 35°C. Evite el sobrecalentamiento peligroso.
«Tenemos un límite de temperatura corporal superior que no podemos aumentar fácilmente», dice Farnsworth. Durante los períodos cálidos anteriores de la Tierra, los mamíferos terrestres se adaptaron, por ejemplo, evolucionando cuerpos más pequeños que perdían calor más fácilmente, pero el límite superior de supervivencia no cambió.
Los pájaros tendrán más posibilidades. Muchos de ellos migran largas distancias y una temperatura corporal de alrededor de 41°C significa que su límite superior de supervivencia es mayor. Algunos pueden mantener una temperatura de 48°C sin efectos secundarios evidentes.
Si los descendientes de los humanos actuales siguen vivos en la Tierra después de un cuarto de billón de años, no tendrán ninguna posibilidad de sobrevivir en este horno planetario excepto recurriendo a soluciones tecnológicas. «Se puede esperar que para entonces nos hayamos convertido en una civilización espacial», dice Farnsworth.
Sin embargo, la Tierra se verá completamente diferente. Podemos esperar que los nichos ecológicos que actualmente ocupan los grandes mamíferos sean ocupados por otros animales. Los elefantes, lobos y antílopes, por ejemplo, podrían ser reemplazados por descendientes de las aves actuales. Lo cual es irónico, porque las aves descienden directamente de los dinosaurios. El T-Rex estaba más relacionado con el canario que con la cobra. Por lo tanto, es posible que sus descendientes lejanos vuelvan a apoderarse del mundo de alguna forma.
Los científicos dicen que también existe la posibilidad de que Pangea Ultima pueda provocar el fin de la vida en la Tierra, especialmente si las temperaturas aumentan hasta el punto en que las plantas ya no puedan realizar la fotosíntesis. Sin embargo, será necesario seguir investigando la capacidad de las plantas para adaptarse a estas temperaturas más altas, así como la resiliencia de los futuros ecosistemas marinos.
Afortunadamente, ésta no es la única visión posible del futuro. Otros escenarios para la evolución de los continentes de la Tierra incluyen la formación de otros supercontinentes al mismo tiempo, como el cercano polo «Amasia». Hará más frío, lo que dará a los mamíferos más posibilidades de sobrevivir.
Pero luego será más difícil en tierra. Después del colapso de Pangea Ultima, que se espera que ocurra en las próximas decenas de millones de años, la Tierra enfrentará más problemas. La creciente actividad del Sol puede provocar la pérdida de oxígeno en la atmósfera terrestre dentro de aproximadamente mil millones de años. Sólo los microbios anaeróbicos vivirán en este planeta.
En unos cuantos miles de millones de años más, el Sol calentará mucho nuestro planeta Incluso las bacterias más persistentes no tendrían posibilidades de sobrevivir. Afortunadamente todavía tenemos algo de tiempo.
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