- Además del dióxido de carbono y el vapor de agua, los gases de efecto invernadero incluyen: metano, óxido nitroso y ozono.
- Los freones y otros hidrocarburos halogenados utilizados industrialmente también tienen un efecto sobre el calentamiento global.
- La disminución de las emisiones de aerosoles de sulfato ha aumentado el calentamiento global
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Las emisiones globales de dióxido de carbono aumentan año tras año, lo que hace imposible combatir eficazmente la crisis climática. Desafortunadamente, otros gases también son un problema y, cuando se calculan por tonelada de emisiones, a menudo tienen un potencial de calentamiento global mucho mayor que el dióxido de carbono, pero afortunadamente sus emisiones a la atmósfera son mucho menores.
– Hace tiempo que sabemos que debemos preocuparnos por otros gases de efecto invernadero además del dióxido de carbono, afirma Marcin Popkiewicz. Entre estos problemas, el metano se considera el mayor problema. Luego vienen los CFC, que conocemos por su impacto negativo sobre la capa de ozono, pero cuyo potencial de calentamiento global también es importante. En la agricultura, además del metano, también existe el óxido nitroso, cuyas emisiones aumentan con el uso de fertilizantes y que además es un gas de efecto invernadero, afirma el experto.
— Pero debemos tener en cuenta que el dióxido de carbono representa el 70 por ciento. Nuestro problema es que alrededor del 20 por ciento es metano y el 10 por ciento son gases diferentes, añade el físico.
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El metano está en todas partes
El metano (CH4) es el hidrocarburo saturado más simple, y lo conocemos cada día en forma de gas natural. Es omnipresente porque se produce en la naturaleza como producto final de la descomposición anaeróbica de materia orgánica, por ejemplo, residuos vegetales. Es el componente principal del gas de lodo producido en pantanos y humedales, así como del gas de minas. Se puede encontrar en las vetas de carbón y en el fondo de los océanos en forma de clatratos. Además, es producido por microorganismos en el estómago de los rumiantes (como el ganado doméstico), lo que, junto con el creciente número de animales en granjas masivas, representa un problema cada vez más grave para el clima. ¿Qué tan peligroso es? Se estima que hasta aproximadamente el 40 por ciento de las emisiones mundiales de metano provienen de la agricultura animal.
Afortunadamente, en el caso del metano, la noticia positiva es el tiempo que tarda en descomponerse en la atmósfera. -El dióxido de carbono liberado a la atmósfera permanecerá allí durante mucho tiempo. En el caso del metano, su vida media en la atmósfera es mucho más corta, unos 10 años. Por tanto, si reducimos rápidamente sus emisiones, al cabo de una década la mitad del exceso de metano generado por la actividad humana ya no estará en la atmósfera, y al cabo de veinte años será 3/4, afirma Marcin Popkiewicz.
Además de las emisiones antropogénicas, los depósitos de metano en los fondos marinos y oceánicos y en el permafrost tienen un importante potencial de calentamiento global. Bajo presión, el metano y el agua forman hidratos, es decir, cristales parecidos al hielo. Se desconoce el tamaño de los depósitos de hidrato de metano en los océanos, pero los científicos están seguros de que son más grandes que los depósitos de gas natural. Algunos dicen que la cantidad de clatratos es el doble de la cantidad de minerales combinados (carbón, petróleo crudo y gas natural). Si se produjera una liberación repentina de grandes cantidades de metano procedente de clatratos a la atmósfera, por ejemplo debido a un aumento de la temperatura del agua del mar, la temperatura del aire en la Tierra aumentaría drásticamente y provocaría una catástrofe. Esta es la llamada hipótesis de la pistola de metano.
Oxido nitroso alegre
Además del metano, la agricultura tiene un impacto significativo en las emisiones de óxido nitroso (N2O). Es un gas con una amplia gama de aplicaciones. Los entusiastas de los coches lo conocen bien como “nitro”, es decir, un propulsor de coche. En medicina, especialmente en odontología, es un anestésico común («gas de la risa») y sus propiedades lo convierten en un problema importante en algunos países. Úselo como anestésico.. El mismo gas se utiliza para batir la nata. Desafortunadamente, también es el tercer gas de efecto invernadero más importante después del dióxido de carbono y el metano.
La concentración de óxido nitroso en la atmósfera está aumentando por varias razones. La agricultura tiene un impacto importante, ya que se libera gas cuando se aplican fertilizantes nitrogenados a los campos. Parte del óxido nitroso ingresa a la atmósfera a través de la combustión de combustibles fósiles y como subproducto de la actividad industrial humana.
Además del metano y el óxido nitroso, el ozono también es un gas de efecto invernadero. Lo mismo que nos protege de los efectos nocivos de los rayos UV. Sin embargo, su impacto global sobre el clima es mucho menor que en el caso de los gases analizados anteriormente.
Un caso interesante son los freones, es decir, los CFC. Alguna vez fueron considerados excelentes refrigerantes y desodorizantes, pero se ha descubierto que agotan la capa de ozono y también tienen un enorme potencial de gases de efecto invernadero. Su presencia en la atmósfera es provocada únicamente por el hombre. La reducción de las emisiones de CFC puede haber ayudado a protegernos de un calentamiento global mucho mayor.
El problema del smog vs. Problema climático
Curiosamente, la temperatura global de la Tierra ha aumentado recientemente no sólo debido a las emisiones de gases de efecto invernadero, sino también al… reducir la emisión de otros contaminantes. Los registros de temperatura de los últimos meses han hecho que los científicos analicen más de cerca este tema.
— El proceso de calentamiento global parece haberse acelerado últimamente, afirma Marcin Popkiewicz, autor del texto “Julio de 2023: ¿Por qué se están produciendo récords candentes ahora?«Publicado en el sitio web de Climate Science. – Esto es el resultado de varios factores. El factor dominante es el efecto de los gases de efecto invernadero, que cada vez tenemos más en la atmósfera. Además, existen ciclos relacionados con el clima, como El Nino, sino también la eliminación de una gran cantidad de aerosoles de sulfato – dice el físico.
¿Por qué está pasando esto? Estas partículas de aerosol flotan en las capas superiores de la atmósfera y dispersan la luz solar, impidiendo que fluya hacia la superficie de la Tierra. También forman núcleos de condensación de nubes que también dan sombra a la superficie. Como resultado de la disminución del flujo de radiación, la temperatura disminuye. En los últimos años, muchos países han comenzado a reducir las emisiones de dióxido de azufre a la atmósfera como parte de la lucha contra el smog y la lluvia ácida, y China ha hecho una contribución particularmente significativa en esta área. El transporte marítimo también ha contribuido a reducir las emisiones de óxido de azufre, ya que antes eran comunes los combustibles con un alto contenido de azufre. Por lo tanto, como resultado de la reducción de las emisiones de aerosoles de sulfato, llega más energía a la superficie. Existe un debate en curso sobre cuánto aumentaría esto la temperatura en la Tierra, y el rango indicado oscila entre unas pocas centésimas y unas pocas décimas de grado, comenta Bobkiewicz.
Así pues, parece que al luchar contra el smog hemos conseguido en cierta medida acelerar el calentamiento global. Es evidente que no sería prudente volver a aumentar las emisiones de dióxido de azufre a la atmósfera, ya que esta es la causa principal Efectos nocivos del smog en el cuerpo humano. La única solución para combatir la crisis climática sigue siendo una reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero, principalmente dióxido de carbono, metano y óxido nitroso.
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