Ya están disponibles nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer. Es hora de un diagnóstico rápido

Científicos de la Universidad Nacional de Australia acaban de anunciar los primeros resultados de su trabajo. Han desarrollado una prueba sencilla que analiza la sangre y puede ayudar a detectar la enfermedad de Alzheimer incluso 20 años antes de que aparezcan los síntomas. La prueba es rápida, sencilla y puede ser realizada por médicos de familia. Detecta proteínas en la sangre características de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, aún no está disponible en la práctica médica. Tiene que pasar por todo el proceso de verificación y sólo entonces podrá registrarse. Investigadores australianos informaron esto en la revista Small Methods.

A su vez, científicos de varios centros de investigación de Pekín y Shanghái han desarrollado una prueba sencilla que también puede detectar la fase temprana de la enfermedad de Alzheimer, antes de que aparezcan los primeros síntomas. Esto a su vez incluye análisis de orina y detección de ácido fórmico, que indica cambios en el cerebro que conducen a la enfermedad. El ácido fórmico se elabora a partir de formaldehído, que puede desempeñar un papel en el aprendizaje y la memoria, pero cuando su concentración es alta en el cerebro, puede causar un deterioro cognitivo similar a los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Los científicos describieron los detalles del estudio en la revista Frontiers in Aging Neuroscience. Según investigadores chinos, la prueba es sencilla, barata y sensible, pero aún no ha sido registrada. Su investigación se encuentra sólo en una etapa inicial y pasará mucho tiempo antes de que los médicos puedan utilizar la prueba.

Científicos polacos de la Universidad Adam Mickiewicz de Poznań y de la Universidad Tecnológica de Poznań. En abril de este año comenzaron a reclutar voluntarios. Invitaron al estudio a personas que temen que algo malo le pase a su memoria, personas mayores de 50 años que no padecen trastornos de la memoria y que (tenían) entre sus parientes cercanos personas con demencia temprana (es decir, demencia que se desarrolló antes 65 años).

Aunque los cambios en el cerebro se pueden ver mediante una exploración por TEP, también se realiza solo en pacientes cuando aparecen síntomas. La presencia de proteínas beta-amiloides y tau que circulan en el cerebro se puede determinar examinando sus concentraciones en el líquido cefalorraquídeo. Sin embargo, el acceso a este líquido es difícil y requiere la hospitalización del paciente.

Los médicos también utilizan la tomografía computarizada o la resonancia magnética, que permiten principalmente descartar otras enfermedades además del Alzheimer. Pero estos estudios también muestran cambios en el cerebro en una etapa bastante avanzada de la enfermedad.

Se encuentran disponibles pruebas rápidas y fáciles de usar, en las que los pacientes responden, por ejemplo, preguntas sobre en qué época del año, qué año, qué día de la semana o mes, qué ciudad, qué provincia o en qué piso se encuentran, y Se les pide que también recuerden varias palabras y las recuerden después de un tiempo. Sin embargo, tampoco permite detectar la enfermedad en una fase temprana. Porque cuando un paciente realmente sufre síntomas de la enfermedad de Alzheimer, significa que la proteína tau y el beta amiloide han comenzado a acumularse en el cerebro e impiden el funcionamiento de las células nerviosas. Destruye las conexiones entre las células nerviosas y los tejidos sanos. El cerebro no puede funcionar normalmente.

Estos cambios ocurren muy lentamente. Se necesitan 10, 15 y, a veces, 20 años antes de que aparezcan los primeros síntomas. Sólo cuando el 60 por ciento muera. Las neuronas en el hipocampo, el área del cerebro responsable de la memoria, el paciente comienza a sentir: comienza a sufrir problemas de memoria y trastornos cognitivos. Por este motivo, la enfermedad de Alzheimer es difícil de diagnosticar en sus primeras etapas.

La enfermedad de Alzheimer se puede detectar tempranamente examinando el oído y el olfato del paciente. Se ha comprobado que estos problemas aparecen en una etapa temprana de la enfermedad. El único problema es que los trastornos de la audición y del olfato pueden ser un signo de muchas otras enfermedades. Los propios pacientes, sino también los médicos, pueden asociarlos no sólo con la enfermedad de Alzheimer.