¿Cómo construir carreteras en la luna?

Nuestro satélite natural carece de aire y agua. Las agencias espaciales que sueñan no sólo con explorar sino también con establecer una base en la Luna enfrentan una serie de desafíos difíciles. Una es, por ejemplo, la protección contra el omnipresente polvo que obstruye los instrumentos, altera el funcionamiento de los instrumentos científicos y dificulta el movimiento incluso de los instrumentos más eficientes.

Recientemente, a los científicos se les ocurrió una idea brillante que resolverá no solo el problema del polvo, sino también el problema del movimiento. La investigación sobre este tema fue publicada en la revista científica “Scientific Reports” y reportada por el periódico británico “Guardian”.

Usando una lente gigante, será posible disolver el polvo para crear caminos sólidos y pistas de aterrizaje.

– Quizás pienses: «Calles en la luna, ¿quién las necesita?» Pero en realidad es un elemento esencial incluso al principio de la planificación. [Księżyc – przyp. red.] Está lleno de materiales muy sueltos, no hay atmósfera y la gravedad es débil, por lo que el polvo se esparce por todas partes. Contamina no sólo los equipos sino también otros componentes, afirmó el profesor Jens Gunster del Instituto Federal de Investigación y Ensayo de Materiales de Berlín y coautor de un nuevo informe sobre el tema.

Ha habido situaciones en el pasado en las que el material lunar eliminó las funciones de comedia. Este fue el caso, entre otros, de la sonda Surveyor 3, que fue destruida por el polvo levantado durante el aterrizaje del Apolo 12. Por tanto, afrontar este desafío es una prioridad para la NASA. Solidificar el polvo sería una solución más económica que transportar materiales de construcción a la luna.

– Hay que utilizar lo que hay disponible, que es simplemente polvo suelto – dijo Gunster.

Él y sus colegas experimentaron con un material extremadamente fino desarrollado por ingenieros de la Agencia Espacial Europea. EAC-1A fue creado para imitar el suelo lunar. Se dirigió hacia él un rayo láser con un diámetro de 50 mm y se calentó a una temperatura de aproximadamente 1600 °C. El polvo fundido formaba pequeños triángulos que eran muy fáciles de conectar. Después de enfriarlo, resultó muy duradero.

El proceso de producción de ese «asfalto» no es rápido. Cada triángulo tardó aproximadamente una hora en producirse. Esto significa que se necesitarían unos cien días para crear el material para una pista de aterrizaje de 10 x 10 metros. – Parece una eternidad, pero hay que pensar en las estructuras de la Tierra. El científico añadió que a veces lleva mucho tiempo construir una nueva intersección.

Para repetir este experimento en la Luna será necesario mover una lente con un área de nada menos que 2,37 metros cuadrados. Sin embargo, en lugar de un láser, actuaría como un concentrador de luz solar. Esta lente puede fabricarse a partir de una película de polímero que sea fácil de transportar.

Sin embargo, incluso si esto se pudiera lograr, el polvo flotante seguiría siendo un problema para la propia lente.

«Si se acumula polvo, la lente dejará de funcionar tarde o temprano», dijo Gunster. Por tanto, la mejor solución es crear un dispositivo que haga vibrar la lente.