Perú. El cráneo del antepasado de las ballenas modernas fue encontrado por paleontólogos.

El cráneo, que tiene unos 36 millones de años, fue encontrado el año pasado en rocas en la parte sur del desierto peruano de Okucaji, a unos 350 kilómetros al sur de Lima. El paleontólogo Rodolfo Salas de la Universidad de San Marcos en Lima informó el jueves que el cráneo está intacto y se puede admirar en el Museo de Historia Natural de Lima.

“No se han encontrado especímenes similares en ninguna parte del mundo”, dijo Mario Urbina, de la misma universidad donde trabaja Salas.

Los investigadores creen que el cráneo pertenece a Basilosaurus (basilosaurio), que vivió en el océano que cubre lo que hoy es Perú. Los basilosaurios son un género de ballenas extintas que vivieron en la época del Eoceno, es decir, desde hace 56 a 39,9 millones de años. Fueron los ancestros de las ballenas, delfines y marsopas modernos. Su longitud era de hasta 21 metros, y la longitud del cráneo en sí era de 1,5 metros. Como enfatizó Salas, “Estos animales fueron los mayores depredadores de la época”.

Según los científicos, los primeros cetáceos evolucionaron a partir de mamíferos terrestres hace unos 55 millones de años, o 10 millones de años después de que un asteroide impactara en la actual península mexicana de Yucatán, exterminando a los dinosaurios y exterminando a muchas otras especies.